Manuel Antonio Noriega. Manuel Noriega. bekanntes, geheimes und sehr geheimes Leben. Noriegas Außen- und Innenpolitik
Der ehemalige inoffizielle Führer Panamas, General, stirbt nach zwanzig Jahren Gefängnis Manuel Noriega, der das Land tatsächlich von 1983 bis 1989 führte. Es wird berichtet, dass Noriega an den Folgen einer kürzlich im Krankenhaus gelegenen Operation an einem Gehirntumor starb. Er war 83 Jahre alt.
Der Präsident von Panama gab den Tod von Noriega auf Twitter bekannt. Juan Carlos Varela. „Der Tod von Manuel Noriega schließt ein ganzes Kapitel in der Geschichte unseres Landes ab“, schrieb er.
Aufstieg und Fall
Noriega stammte aus einer recht wohlhabenden panamaischen Familie, die ihm eine gute Ausbildung ermöglichte. In Lateinamerika, das von ständigen Kriegen und Staatsstreichen zerrissen ist, galt eine Militärkarriere schon immer als eine der vielversprechendsten, und Noriega folgte diesem Weg.
Der ehrgeizige junge Mann erhielt eine militärische Ausbildung im benachbarten Peru und begann 1962 im Rang eines Unterleutnants seinen Dienst in der panamaischen Nationalgarde, wo er schnell zum Major aufstieg und Bataillonskommandeur wurde. Für die Unterstützung des Militärputsches des Generals Omar Torrijos 1968-69 wurde Noriega „belohnt“ und bekleidete durchweg hohe Positionen in der Militärhierarchie Panamas.
Das Leben von Noriegas Gönner wurde jedoch abrupt unterbrochen – 1981 starb Torrijos bei einem Flugzeugabsturz. Es wurde gemunkelt, dass Noriega selbst hinter dem Tod des Diktators steckte. Danach nahm Noriegas Karriere noch schneller Fahrt auf und nach mehreren hohen Positionen in der Armee und der Geheimpolizei wurde er Oberbefehlshaber und de facto Führer von Panama.
CIA und der Panamakanal
Es ist nicht einfach, die Feinheiten des brodelnden lateinamerikanischen Kessels dieser Jahre zu verstehen. Beachten wir, was aus der Literatur bekannt ist: Zu diesem Zeitpunkt verließ die CIA diese Orte tatsächlich nicht, fütterte aktiv „ihre Hurensöhne“ und bestrafte gnadenlos diejenigen, die versuchten, ihr Spiel zu spielen. Vor allem Washington mochte diejenigen nicht, die Kuba und seinem mächtigen Verbündeten, der Sowjetunion, wohlwollend gegenüberstanden.
Ein ähnliches Schicksal ereilte Noriega. Zunächst schien er ein Verbündeter der USA zu sein, arbeitete aktiv mit der CIA zusammen und erhielt sogar gutes Geld von den Amerikanern. Die Flitterwochen in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Noriega gingen jedoch schnell zu Ende, und nachdem er begann, sich dafür einzusetzen, dass der Panamakanal zu Panama selbst gehöre, waren die Kuratoren beleidigt und registrierten den informellen panamaischen Führer als Feind Amerikas. Und dann begann die panamaische Führung aktiv mit der revolutionären Führung Nicaraguas zusammenzuarbeiten, dem zweiten Knochen der Vereinigten Staaten nach Kuba.
Der letzte Tropfen, der Noriegas Schicksal zum Überlaufen brachte, waren seine Versuche, konstruktive Beziehungen zur UdSSR aufzubauen.
Amerika schlägt zu
Hier sind nur einige der Ereignisse, die der direkten US-Aggression gegen Panama vorausgingen, die mit der tatsächlichen Entführung von Noriega endete.
Im Juli 1987 kündigten die Vereinigten Staaten das Ende der wirtschaftlichen und militärischen Hilfe für Panama an. Im Februar 1988 erhob die Drogenbekämpfungsbehörde des US-Justizministeriums Anklage gegen Noriega wegen Drogenhandels und anderer schwerer Verbrechen. Ein Gericht in Florida entschied, dass Noriega Mitglied einer organisierten Kriminalitätsgruppe ist, die in Drogenhandel und Erpressung verwickelt ist. Die Amerikaner forderten Noriega auf, das Land als Reaktion auf die Immunität zu verlassen, was er jedoch ablehnte.
Die Operation hieß „Just Cause“ und ihre offiziellen Ziele waren nach Angaben des Außenministeriums: Schutz der US-Bürger, Schutz des Panamakanals, Unterstützung der Demokratie, Sturz von Noriega aus Führungspositionen und seine Anklage als Verbrecher.
Die US-Invasion in Panama begann am 20. Dezember 1989 auf Befehl des damaligen US-Präsidenten George HW Bush und dauerte fünf Tage. Bei der Operation kamen 23 amerikanische Militärangehörige und mehr als fünfhundert Panamaer, überwiegend Zivilisten, ums Leben.
22. Dezember 1989 amerikanischer Oberst Mike Snell berichtete Reportern, dass in Manuel Noriegas Haus 50 Pfund Kokain gefunden worden seien. Später stellte sich heraus, dass dort kein Kokain war, die Tüten enthielten Mehl.
Nach dem Ende der Feindseligkeiten in den Vereinigten Staaten wurde eine Untersuchung der Verbrechen des amerikanischen Militärs während der Operation Just Cause eingeleitet. Insgesamt wurden 21 Strafverfahren eröffnet, davon acht im Zusammenhang mit der Tötung von Zivilisten.
Die Verurteilung dieser Operation im UN-Sicherheitsrat wurde von den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten ständig blockiert. Am 29. Dezember 1989 wurde jedoch auf der 44. Sitzung der UN-Generalversammlung eine Resolution mit Stimmenmehrheit angenommen, die die US-Invasion in Panama verurteilte.
Folter durch Musik
Während der amerikanischen Militärinvasion versteckte sich Manuel Noriega in der vatikanischen Botschaft. Der Vatikan weigerte sich, den panamaischen Führer auszuliefern, doch Noriega wurde einfach aus der Botschaft vertrieben. Um ihn zur Kapitulation zu zwingen, installierten die Amerikaner rund um die Botschaft Lautsprecher, über die rund um die Uhr Rockmusik mit maximaler Lautstärke ausgestrahlt wurde. Infolgedessen konnte Noriega dem Druck nicht standhalten und ergab sich am 3. Januar 1990 dem amerikanischen Militär. Er wurde verhaftet und nach Miami gebracht.
Ein amerikanisches Gericht verurteilte Noriega zu 40 Jahren Gefängnis, die später auf 30 Jahre verkürzt wurde. Im Jahr 2010 wurde der frühere Staatschef Panamas an Frankreich ausgeliefert, wo er wegen Geldwäsche ein Jahr im Gefängnis verbrachte. Frankreich übergab ihn daraufhin nach Panama, wo der ehemalige panamaische Führer erneut ins Gefängnis geschickt wurde, diesmal unter dem Vorwurf, ein Attentat geplant zu haben. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er im Gefängnis der Hauptstadt Panamas und starb im Gefängniskrankenhaus.
Es sei darauf hingewiesen, dass die amerikanische Invasion in Panama zur Entführung von Noriega die erste US-Intervention in der Geschichte war, für die Washington die These der „Wiederherstellung der Demokratie“ als Rechtfertigung verwendete.
Der Ex-Diktator von Panama starb im Alter von 83 Jahren in einem Gefängniskrankenhaus.
Der zukünftige Diktator Manuel Noriega wurde am 11. Februar 1934 in einer armen Gegend Panamas geboren, wo Drogendealer und Kriminelle herrschten. Unmittelbar nach der Schule belegte er ein Medizinstudium, bei dem er Bekanntschaft mit örtlichen Sozialisten machte. Später besucht er eine Militärschule in Peru: Eine Militärkarriere gilt in lateinamerikanischen Ländern als wirksamer sozialer Aufstieg. Zu dieser Zeit beginnt er, wie viele Forscher schreiben, mit der CIA zusammenzuarbeiten.
Nach seiner Rückkehr in sein Heimatland meldet sich Noriega bei der panamaischen Nationalgarde. 1968 kam es im Land zu einem Militärputsch – Omar Torrijos kam an die Macht. Noriega wird zum Oberst befördert und zum Chef des militärischen Geheimdienstes und der Spionageabwehr ernannt. 1981 starb Torrijos bei einem Flugzeugabsturz, an dessen Vorbereitung der Chefgeheimdienstoffizier von Panama, Noriega, beteiligt gewesen sein könnte. Unmittelbar nach dem Tod des Diktators ernennt er sich selbst zum General und nimmt den inoffiziellen Titel des obersten Führers der nationalen Befreiung Panamas an. Gleichzeitig bleiben die demokratischen Institutionen formell erhalten, ein Präsident wird im Land gewählt, aber de facto ist Noriega der absolute Diktator des Landes.
In den 1980er Jahren nahm der Drogenhandel durch Panama zu. Nach seiner Festnahme wird Noriega der Zusammenarbeit mit kolumbianischen Drogenkartellen verdächtigt. Einige amerikanische Forscher sagen außerdem, dass Noriega nicht nur mit der CIA, sondern auch mit dem KGB und dem kubanischen Geheimdienst zusammengearbeitet habe. Er wurde kokainsüchtig und wurde verrückt: Mehrmals verwirrte der Diktator, wem er welche geheimen Informationen schicken sollte, und schickte nach Moskau, was für Washington bestimmt war, und umgekehrt.
Es ist erwähnenswert, dass sich während Noriegas Herrschaft die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten verschärften. Traditionell sind Panama und der Panamakanal Gegenstand außenpolitischer Interessen der USA, und die Amerikaner üben Druck auf die Führung Panamas aus. Nachdem George W. Bush (ehemaliger Chef der CIA) an die Macht gekommen war, begannen viele amerikanische Medien, Themen der Unterdrückung und Gesetzlosigkeit in dem zentralamerikanischen Land anzusprechen. Noriega wiederum antwortet, dass George Bush sein Freund sei. Doch während Bushs Präsidentschaft begann eine Militäroperation gegen den Diktator.
George W. Bush/Consolidated News Photos, LLC/dpa/Global Look Press
Im Dezember 1989 findet eine umfassende US-Invasion in Panama statt. Noriega versteckt sich im Büro des Vatikans, ergibt sich dann aber. 1992 wurde er in den USA wegen Drogenhandels und Erpressung zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt. Danach wird die Haftstrafe auf 30 Jahre verkürzt, die der Diktator jedoch nicht vollständig in einem amerikanischen Gefängnis verbringt: Seine juristische Odyssee geht weiter.
Wie viele heute investierte Noriega sein Geld in Immobilien im Ausland: Er besaß drei Wohnungen in Elitevierteln von Paris. Während seiner Diktatur war der Präsident von Panama ein gern gesehener Gast in Frankreich, er wurde sogar mit dem Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet. Leider hat ihm das nach seinem Sturz nicht geholfen: 2007 verurteilte ein französisches Gericht den Diktator in Abwesenheit zu zehn Jahren Haft wegen Drogenschmuggels und Geldwäsche durch französische Banken. Im Jahr 2010 lieferten die USA Noriega an Frankreich aus. Nur ein Jahr später wurde der ehemalige Diktator nach Hause geschickt, wo er wegen politischer Morde und Menschenrechtsverletzungen zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
In Panama wird Noriega zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt / theapricity.com/Global Look Press
Das letzte Mal, dass Noriega öffentliche Aufmerksamkeit erregte, war, als er die Macher des Spiels Call of Duty verklagte. Das Bild des Diktators wird dort angeblich fälschlicherweise verwendet – als Hauptschurke.
Noriega verbüßte seine Haftstrafe im El-Renacer-Gefängnis; krankheitsbedingt wurde er unter Hausarrest gestellt und starb im Krankenhaus von Santo Tomas.
Mikhail Belyat, Forscher an der Russischen Staatlichen Universität für Geisteswissenschaften und Lateinamerika-Experte, erzählte der Website über die Rolle des Diktators in der Geschichte Panamas. Laut dem Experten war Noriega eine umstrittene politische Figur – ein lateinamerikanischer Diktator mit allen daraus resultierenden Konsequenzen. Er ging sehr hart mit der Opposition um. Gleichzeitig gibt es weitere Seiten seiner Biografie:
– Dennoch kann er in gewissem Sinne als fortschrittliche Figur eingestuft werden. Noriega setzte die Arbeit von Omar Torrijos fort, der nach seiner Machtübernahme die Weichen für die nationale Befreiung Panamas stellte. Ich möchte Sie daran erinnern, dass das Land zuvor tatsächlich eine Kolonie der Vereinigten Staaten war. Er verkündete die Rückgabe des Panamakanals an das Land und erreichte sie. 1977 wurde ein wichtiges Abkommen mit den Vereinigten Staaten unterzeichnet, wonach der Kanal schrittweise an Panama zurückgegeben wurde.
Laut dem Experten verfolgte Noriega während seiner Führung des Landes einen Kurs einer national orientierten Außen- und Innenpolitik. Der Diktator war antiamerikanisch, was Washington äußerst missfiel.
„Noriega war der Nachfolger der Arbeit von Omar Torrijos, der nach seiner Machtübernahme die Weichen für die nationale Befreiung Panamas stellte“ / alchetron.com/Global Look Press
In Bezug auf Noriegas Aktivitäten als Drogenhändler mahnt der Experte, massenhaft verbreiteten Informationen nicht zu vertrauen:
– Es gibt eine Vielzahl von Versionen und Spekulationen über Noriegas Zusammenarbeit mit Drogenkartellen und der CIA. Es gibt keine sachlichen Beweise für Noriegas Aktivitäten als Drogenhändler. Während des Prozesses in den Vereinigten Staaten wurden die Beweise nie der Öffentlichkeit vorgelegt. Sie können dieses Thema endlos diskutieren.
Es ist seltsam zu sagen, dass die USA aufgrund der Festnahme eines Drogendealers eine Invasion in Panama organisiert haben. Die Gründe für den Eingriff waren schwerwiegender und tiefer liegende“, schlussfolgert der Experte.
Am 10. Juli 1992 verurteilte das Bezirksgericht Miami Manuel Noriega, Oberbefehlshaber der panamaischen Nationalgarde und Alleinherrscher der Republik, zu vierzig Jahren Gefängnis. Um ihn vor Gericht zu bringen, mussten die Amerikaner eine bewaffnete Intervention in Panama organisieren.
Es stellte sich jedoch heraus, dass dies nicht das einzige Problem für die amerikanischen Behörden war. Noriega, dem Drogenhandel, Erpressung und Geldwäsche vorgeworfen wurden, erklärte öffentlich, dass er all diese Verbrechen im Interesse der CIA begangen habe – und dafür sogar Geld von der amerikanischen Regierung erhalten habe. Darüber hinaus sagte der Angeklagte, er habe Beweise dafür, dass ihm von der US-Regierung Geld überwiesen worden sei.
Die Situation für die Anklage wurde durch die Tatsache erschwert, dass der Leiter der Abteilung in der Zeit, als Noriega mit der CIA in Kontakt stand, George Bush Sr. war. Und zum Zeitpunkt des Prozesses war Noriegas wahrscheinlicher Komplize bereits der Präsident der Vereinigten Staaten.
Der Skandal wurde jedoch vertuscht – das Gericht entschied, dass staatliche Zahlungen „nichts mit dem Wesen der erhobenen Anklage zu tun“ hätten. Noriega erhielt vierzig Jahre.
Doch die Justiz berücksichtigte dennoch die lange Freundschaft des Diktators mit Washington: Im Laufe der Zeit wurde Noriegas Haftstrafe auf 30 Jahre verkürzt, aber tatsächlich verbüßte er dieser Strafe zufolge nur 17 Jahre und verbüßte dann seine Haftstrafe in Frankreich (unter ein anderer Artikel). Darüber hinaus wurde sein Status als Kriegsgefangener anerkannt. Dadurch konnte der panamaische Anführer relativ komfortabel im Gefängnis bleiben: in einer separaten Zelle mit Haushaltsgeräten und Trainingsgeräten.
Noriega erlaubte sich sogar, ein wenig launisch zu sein. Als der Autor des Bestsellers „Being a Dictator“, Mikal Hem, einen hochrangigen Gefangenen mit der Bitte um ein Interview ansprach, lehnte Noriega ab. Hem gab in dem Brief an, dass er Informationen über „vergessene Politiker“ sammle, was für den ehemaligen Diktator von Panama beleidigend klang. Noriega hoffte, dem Vergessen zu entgehen und schmiedete große Pläne, die jedoch nicht wahr werden sollten. Am 29. Mai 2017 starb er in einem sehr respektablen Alter – er war 83 Jahre alt.
- globallookpress.com
- Panamas Ministerium für Regierung und Justiz
Freund der CIA
Noriegas Schicksal ist ziemlich tragisch: Schließlich wurde er von genau den Leuten, für die er viele Jahre gearbeitet hatte, gestürzt und hinter Gitter geworfen. Der zukünftige panamaische General lernte die amerikanischen Geheimdienste bereits Ende der 50er Jahre kennen, als er an der Militärakademie in Peru studierte: Er gab den Amerikanern Informationen über Klassenkameraden mit linken Überzeugungen weiter.
Als Noriega nach Panama zurückkehrte, stand er unter der Schirmherrschaft des Nationalgarde-Generals Omar Torrijos. Im Jahr 1968 wurde Torrijos infolge eines Militärputsches Diktator von Panama, und die Angelegenheiten seines engsten Mitarbeiters, Manuel Noriega, gingen bergauf.
Der Diktator arbeitete in Fragen der Lage in Lateinamerika eng mit der CIA zusammen. 1977 unterzeichnete sein Gönner Torrijos ein wichtiges Abkommen mit den Vereinigten Staaten, wonach das wichtigste Staatsgut, der Panamakanal, in zwanzig Jahren wieder in die örtliche Gerichtsbarkeit übergehen sollte.
Die Amerikaner stimmten dennoch der Unterzeichnung dieses Vertrags zu, trotz des offensichtlichen Verlusts der Vorteile (andernfalls drohte Torrijos mit Guerillakrieg und Sabotage auf dem Kanal). 1981 kam Noriegas Gönner bei einem Flugzeugabsturz unter seltsamen Umständen ums Leben, und sein Bruder nannte sofort die mutmaßlichen Schuldigen des Vorfalls: An erster Stelle stand die CIA, an zweiter Stelle ein Schützling der US-Regierung.
Bereits 1983 übernahm ein alter Freund der CIA, Noriega, den Posten des Oberbefehlshabers der Nationalgarde. Obwohl er formell amtierender Präsident des Landes war, wurde er de facto zum Diktator. Noriega benannte die Nationalgarde in Panama Defence Forces um und bereitete sich auf eine schöne Position vor: Oberster Führer der Nationalen Befreiung Panamas.
Anstelle der nationalen Befreiung begann der „Oberste Führer“ jedoch mit neuem Elan eine Affäre mit den Vereinigten Staaten und erhielt Geld von der Central Intelligence Agency. Er informierte die CIA über die Einzelheiten seiner Verhandlungen mit Führern anderer lateinamerikanischer Länder, darunter Castro. Noriega half den Amerikanern auch in ihren Kämpfen gegen linke Rebellen in El Salvador und gegen die linke Regierung in Nicaragua. Darüber hinaus gab es den Vereinigten Staaten die Möglichkeit, Kommunikationskanäle in ganz Mittelamerika abzuhören. Schließlich stellte Noriega mit Duldung der amerikanischen Geheimdienste die Drogenlieferungen in die Vereinigten Staaten her.
- Amerikanische Soldaten während der Invasion in Panama, 23. Dezember 1989
- MANOOCHER DEGHATI/AFP
"Gerechte Sache"
Die Politik hat Noriega ruiniert. Er war ein sehr ehrgeiziger Mann und nach mehreren Jahren seiner Präsidentschaft begann er Eigenwilligkeit zu zeigen. Erstens begann er, sich aktiv in den Friedensprozess in Mittelamerika einzumischen, was die Amerikaner verärgerte. Zweitens weigerte er sich, die Vereinbarungen zum Panamakanal zu überdenken. Das hat ihn ruiniert.
Zunächst machten die Amerikaner die zahlreichen Verbrechen Noriegas, darunter den Drogenhandel, öffentlich und unterstützten auch den versuchten Militärputsch in Panama. Und als die Verschwörung scheiterte, starteten die Vereinigten Staaten am 20. Dezember 1989 die Operation Just Cause, bei der 26.000 amerikanische Truppen mit dem Fallschirm ins Land sprangen.
Diese Operation hatte einen wichtigen Aspekt, der später fatalen Charakter annahm: Zum ersten Mal wurde die Errichtung einer Demokratie im Land als Ziel der US-Militärintervention erklärt. Damit begannen die Vereinigten Staaten ein Win-Win-Spiel, das den Grundstein für viele weitere Interventionen lieferte, die auf der ganzen Welt durchgeführt wurden.
„Demokratie“ kostete Panama mehr als 500 Tote, die meisten davon Zivilisten.
Das Interessanteste geschah mit der Verhaftung von Noriega selbst. Dem Diktator gelang es, in der vatikanischen Botschaft Zuflucht zu suchen. Es war nicht die Absicht der Vereinigten Staaten, die Beziehungen zum Vatikan zu zerstören, daher weigerten sie sich sofort, das Gebäude zu stürmen, in dem Noriega fleißig die Bibel las (andere Unterhaltung wurde ihm nicht angeboten).
Statt einer Körperverletzung spielten die Amerikaner rund um die Uhr Rockhits in hoher Lautstärke (später wurde die gleiche Technik auch bei Folterungen in amerikanischen Militärgefängnissen eingesetzt). Vertreter des Vatikans konnten diesem Druck nicht standhalten und forderten Noriega auf, zu gehen, was er auch tat. Mit der Kapitulation in die Hände der Amerikaner beendete der ehemalige Diktator von Panama seine politische Karriere für immer.
Der frühere Diktator Manuel Noriega ist im Alter von 84 Jahren in Panama gestorben. Er hatte nie offiziell leitende Regierungsämter inne und wurde von 1983 bis 1989 nur als Oberster Führer der Nationalen Befreiung Panamas bezeichnet. Nachdem der Diktator vom wichtigsten Verbündeten Washingtons zu seinem Feind geworden war, wurde er infolge der amerikanischen Militäroperation Just Cause gestürzt. Eine Operation, die vielleicht zum eindrucksvollsten Beispiel für die praktische Umsetzung der amerikanischen Monroe-Doktrin wurde, nach der Lateinamerika als „Zone besonderer Interessen der Vereinigten Staaten“ eingestuft wird.
Manuel Noriega befand sich mehrere Monate lang in einem kritischen Zustand. Am 7. März unterzog er sich einer Operation zur Entfernung eines gutartigen Gehirntumors, woraufhin der ehemalige allmächtige Diktator in ein künstliches Koma versetzt wurde.
Manuel Noriega wurde direkt aus einem örtlichen Gefängnis in ein Krankenhaus in Panama verlegt: Dort verbüßte er seit 2011 eine Haftstrafe wegen zahlreicher Menschenrechtsverletzungen und politischer Morde. Gleichzeitig hat der Politiker seit 1990 keine Freiheit mehr gesehen, also seit seiner freiwilligen Kapitulation vor amerikanischen Militäreinheiten, die in Panama einmarschierten, um „die Demokratie wiederherzustellen“.
Manuel Antonio Noriega Moreno wurde 1934 in einer armen Familie geboren, die im Slumgebiet Terraplain der Hauptstadt lebte. Im Gegensatz zu vielen seiner Freunde gelang es ihm, einer dieser Menschen zu werden. Der zukünftige Diktator trat in die peruanische Militärakademie ein, wo er sich schnell als guter Soldat etablierte. Und er erregte die Aufmerksamkeit der CIA, für die er bald zum Informanten wurde. Nach seiner Rückkehr nach Panama trat Manuel Noriega 1967 der Nationalgarde des Landes bei. Zwei Jahre später kam es in Panama zu einem Putsch: Omar Torrijos, Kommandeur der Nationalgarde und leitender Mentor von Manuel Noriega, wurde de facto zum Führer der Republik. General Torrijos ernannte sich selbst zu einer neuen Position – zum obersten Führer der panamaischen Revolution.
Manuel Noriega zeigte später seine Liebe zu neuen Positionen. Nachdem sein Mentor 1981 unter mysteriösen Umständen bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, wurde der Militär zum Kommandeur der Nationalgarde ernannt. Und dann wurde er de facto zum Führer des Landes. Von da an wurde er als Oberster Führer der Nationalen Befreiung Panamas bezeichnet.
Manuel Noriega unterhielt zunächst enge Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und insbesondere zur CIA. Die Beteiligung des Diktators an Repressalien gegen Gegner und am Drogenhandel (dank der Zusammenarbeit von Manuel Noriega mit dem Medellín-Kartell von Pablo Escobar wurde Panama zum Umschlagplatz für kolumbianisches Kokain) ließen die amerikanischen Geheimdienste außer Acht. Doch schon bald geriet die Lage im Land außer Kontrolle. Und 1986 beschuldigten US-Behörden den panamaischen Führer öffentlich des Drogenhandels, der Geldwäsche und der Zusammenarbeit mit Kuba, das einem Embargo unterlag. Doch weder Druck aus Washington noch die in Panama einsetzenden Massenproteste führten zum Rücktritt.
Daraufhin ergriff Washington entschlossene Maßnahmen und startete am 20. Dezember 1989 unter dem Vorwand, 35.000 amerikanische Bürger zu schützen und die „Demokratie in Panama wiederherzustellen“, die Militäroperation „Just Cause“. 26.000 amerikanische Truppen landeten im Land, während etwa 12.000 Menschen in den nationalen Verteidigungskräften Panamas dienten. Aus Sicht der an der Operation beteiligten Ausrüstung lag der klare Vorteil auch auf Seiten der Vereinigten Staaten.
Die Operation ging als vielleicht markantestes Beispiel für die Anwendung der amerikanischen Monroe-Doktrin in die Geschichte ein – ein 1823 von US-Präsident James Monroe vorgelegtes Konzept, das Lateinamerika als Zone besonderer Interessen und Einflusses der Vereinigten Staaten definierte. Im Jahr 2013 sagte der damalige US-Außenminister John Kerry: „Die Ära der Monroe-Doktrin ist vorbei.“ Allerdings kritisieren linke lateinamerikanische Führer Washington bis heute regelmäßig dafür, dass es sich in die Angelegenheiten souveräner Staaten einmischt, also die Monroe-Doktrin anwendet.
Die Operation in Panama führte zum Sturz von Manuel Noriega, der mehrere Tage lang in der vatikanischen Botschaft Zuflucht suchte, sich dann aber schließlich ergab. Sie zwangen ihn auf sehr originelle Weise dazu: Entlang der Außenmauer der Botschaft installierte das amerikanische Militär Lautsprecher, über die sie ununterbrochen ohrenbetäubend laute Lieder von Alice Cooper, AC/DC und anderen Heavy-Rock-Künstlern spielten. Die Songtitel waren bezeichnend, wie „Nowhere to Run“, „You’re Worthless“ und „I Fought the Law and the Law Won“.
Obwohl dies kaum ein entscheidender Faktor war, kapitulierte der opernliebende Diktator Noriega innerhalb weniger Tage.
Und so startete er einen Justizmarathon mit sich selbst in der Hauptrolle. 1992 wurde er in den USA wegen Drogenhandels und Geldwäsche zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt. 1999 wurde er von einem französischen Gericht für schuldig befunden, auch weil er Gelder aus dem Drogenschmuggel gewaschen hatte. Manuel Noriega wurde 2010 von den USA ausgeliefert, blieb jedoch nicht in Frankreich. Im folgenden Jahr wurde der Ex-Diktator nach Panama transportiert, wo er zuvor in Abwesenheit wegen politischer Morde und zahlreicher Menschenrechtsverletzungen zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt worden war.
Zuletzt äußerte sich der frühere Diktator lautstark im Jahr 2014, als er die Macher des Computerspiels Call of Duty: Black Ops II verklagte. Die Entwickler machten Manuel Noriega zu einem zentralen negativen Charakter im Spiel, was den Ex-Diktator empörte. Der ehemalige Oberste Führer der Nationalen Befreiung Panamas sagte, dass sein Bild ohne Erlaubnis verwendet und erheblich verzerrt worden sei. Letztlich entschied das Gericht jedoch, dass die Grundsätze der Meinungs- und Meinungsfreiheit Vorrang haben müssen.